赵妈妈上锅从汤罐里舀了半瓢温水，忠志真的有些口渴，接过妈妈手上的水瓢，咕咚咕咚一憋气喝了干净，抹了嘴说道：有件事差点忘了，朝辉来电报了。说着从口袋里掏出电报递给大哥，赵妈妈忙问道：说的什呢？忠仁打开电报念道：男孩母子平要勿念。赵妈妈欢喜道：玉莲二丫头真有福份，头梢子就生个男侠子。忠仁道：人家城里人才没有养儿防老这老套观念呢，小伙闺娘一样的。赵妈妈道：不一定呢，城里人讲究起来比乡下人讲究。淑芬道：那我们不是要出月子礼呢吗？赵妈妈道：应该要出的，不过这么远怎么给啊。忠礼道：邮局好汇款的，成千数也汇得过去。赵妈妈对忠志道：明个你就去汇。忠志道：汇多少钱？忠仁道：每房头最起码的出十块钱。淑芬道：差不多，再少也拿不出手。赵妈妈道：少些了，每房出十五块，跟玉芳带一份子。淑芬道：玉芳大姑做月子我们才出几块钱，小姑子做月子出这么多，不惹大姑生气呀。赵妈妈道：生什呢气呀，人家是城里人，出了少了没面子。又对忠志道：你先打一百块钱过去。
说着赵妈妈去锅屋床头箱子里取来钱，又道：我出二十，这十五给玉芳垫的，你二哥你跟他垫二十，过年回来时叫他还你。忠礼笑道：我妈小算盘还蛮快的。赵妈妈也笑了，说道：妈当了一辈子的家了，这点小账目手指头也能抠得出来的，哪像你们，大账小账都把个算盘敲得叮当响。忠礼朝淑芬递了眼色，淑芬去东屋拿来钱，交给了忠志。大哥忠仁说他的那份子明早拿给忠志。赵妈妈道：你们不要心疼这份礼钱，明年他们回来了，带给你们侠子的衣裳服饰肯定不止这么些个钱。忠志笑道：我们没心疼，你说多少我们不是就听你的了吗。赵妈妈道：我刚才出的钱，不是共家的钱，也是二丫头平时给的，我没舍得用，聚在那块的。忠仁道：妈，你也小看你的几个儿子了，我们不会小心眼的。赵妈妈道：说开了好，大家怀怀疑疑的，再说上一两句，多难为情啊，行了，都去睡觉吧，明早起来还有事呢。兄弟几个各自回房。
忠礼两口子回到房里，洗了手脚上床，淑芬问忠礼：刚才忠志提到刘秀萍定亲的事，我没见你有什么反应嘛，这好像不对劲。忠礼道：你瞎想什么呢，我真的从来没对她有过非分之想，把她当自家妹妹看待而已。淑芬道：我晓得你的为人，不过你们两个朝夕相处几个月，心中多少还不惦记些对方。忠礼道：你不要多疑，睡觉吧。淑芬道：我不过说说而已，也没放在心上。忠礼道：你这些天辛苦了，帮着妈妈忙里忙外的，今个晚饭也没吃多少，是不是哪块不舒服？淑芬道：没有不舒服，就是拣（音赶）嘴拣得太重了。忠礼道：那你想吃什呢我明早去买。淑芬道：也不想吃什么，就是嘴里没味，鲜东西才好。忠礼道：什么鲜东西啊，羊肉。淑芬道：我才不吃那个东西呢，闻到那羊臊味都想吐。忠礼笑道：忘了你是南边小蛮子，小侉子喜欢吃呢，现在也没得什么特别鲜的东西，无非就是瓜角茄菜鸡鱼肉蛋。淑芬道：你不许说我嘴馋，我就告给你。忠礼道：不说你馋。淑芬道：今个儿去队长家拐磨，看见队长家咸菜烧小沼虾，闻那个味道就想吃。忠礼笑道：我以为什么好吃的呢，小沼虾荡里多的是，明早我就下荡去趟。
天刚蒙蒙亮，忠礼便起床，赵妈妈正在刷锅，问道：这么早起来做呢？忠礼说淑芬想吃小沼虾，我这去下荡趟些。随后去了广后大爷家借了趟抄子，拿着个木榔头去了荡里。早晨的风不大，但刮在人脸上麻了了的，忠礼为了自家女人也是并无半句怨言，到得荡心，寻得一处屋心大小的洼塘，砸碎了冻，用趟抄子捞去冰块。然后又用抄子兜底趟了两下，提起来，平放在冰面上，用手拣去水草渣子碎冰块，双手冻得钻心的麻疼，脚上的毛窝子也被水潮透了，一股寒气直逼全身。除去杂物后，活蹦乱跳的小虾子倒也有三五斤，本想再趟一下，才发觉走得急，并没有带柳篓子，遂提着个趟抄，走在冰面上，过河面时，河面上的冻如同玻璃一般透明清晰，一直看到河底下的鱼在游动，行到河中间，忽地咔嚓两声，冰面出现了几条裂缝，忠礼并未害怕，他晓得那句俗语：响冻不破，破冻不响。不过他还是紧走了几步，上了大堆，小跑着回家。
淑芬见忠礼一大早上就把虾子趟回家，心里甚是感动，将虾子倒在瓷盆里。仔细地用筷子拣去虾婆及小螺蛳，然后淘干净同咸菜烧了两大盘子，淑芬多吃了一碗粥。一家人也跟着沾光。辣了馋。
陈队长上工的哨子从庄头吹到庄尾，社员们刚要上工，各家各户的广播里，响起了哀乐，赵妈妈道：是不是中央里有大人物走得了？忠礼道：是周总理逝去了。那个腊月里，全国人民都沉浸在无比悲痛之中。
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