忠信放学回家，放下书包，赵妈妈道：不要去做包了，先去抹一笿子树叶子。忠信道：尽叫我去，不叫文巧去的？赵妈妈瞪了他一眼：又来攀寿了，生活没做在哪块，她比你小不说的。忠信不情愿地挎着篮子去了北大堆，远远的看见来兄忠祥等几个二大侠子在一棵大桑树下打桑树枣子。忠信走到近前，赵忠祥对他说道：忠信，我们不敢爬树，你看看上面一层的桑树枣子。忠信看到桑树手够得着的地方枣子被摘光了，抬头看上面，果真一层紫黑色的熟透了的枣子，自个儿嘴也馋了，再者有来兄在场，最近对来兄有一种异样的感觉，看到她影子总想凑过去。桑树半腰处有个大桠子，忠信用手攀住小枝桠，脚下用劲蹬着，几下子便上了大桠子上，寻得一根碗口粗的枝子，坐在上面，摘起桑葚，一口一个吃了起来，急得下面的人淌下了口水。赵忠祥道：撂些下来。来兄亦喊道：你一个人在上面吃独食。忠信摘了几串，往下撂，下面的人早已捧着手接住，吃得满嘴黑乎乎的。来兄道：还是上面的又大又熟，吃嘴里甜津津的。忠信道：递个笿子上来。忠祥用抹树叶子的竹勾子把笿子勾上去，忠信顺着手能够得着的地方，摘了大半篮子，用竹勾子放下来，几个人分了，末了，来兄又抢了一把，说是带回去给来娣吃，忠信在上面喊道：树上多呢，把笿子递给我，摘半笿子带回去。来兄道：够了，多了也吃不了，我妈说过的，这东西吃多了会拉肚子的。忠信道：把我笿子递给我，我摘些带给文巧她们吃呢。来兄把笿子用竹勾递给他，忠信摘了半篮子，又抹了些树叶，放下篮子，自个儿下了树，准备回家。
忠祥道：忠信，我们几个下河洗澡吧。忠信望了望来兄道：她在这块呢。忠祥道：她在这里怕什么。忠信道：怎么好意思脱裤子。来兄道：穿裤头下水。忠信道：不了，我妈晓得了，又要用树条子抽我的。那几个非要下河洗澡，忠信对来兄道：我们走吧，把他们洗去。来兄不肯捅步子，说：我也想洗。再转过头去，那几个已光着屁股跳下了水，来兄红着脸拎着篮子径自走了，忠信拎起笿子再望去，来兄已溶入到收工的人群里。夕阳西下，风动芦草，宿鸟惊飞，放工的人们扛着农具匆匆回家，庄子里炊烟四起，鸡鸣犬吠。有一首小令单道马家荡的晚景：芦草风吹鸟飞，马荡水暖鱼肥，田野日暮人归。
赵忠信到了家里，大嫂接过篮子，忠信道：下面有桑树果子呢。士英抓去上面的树叶子，将里面的桑树果子，下河边用水淘干净，拎回家，文巧大牛等抢着吃了，嘴上黑乎乎的，赵妈妈笑道：黑胡子长起来了，一个个都能上台唱戏了。忠礼也丢一颗进嘴，说道：这个又熟又甜，定是大树上的。赵妈妈对忠信道：你是不是又爬树了？忠信点头应着。忠仁道：我看他爬过树的，跟个猴子似的，一窜就上去了。赵妈妈说道：小时候没跌下来两回，有一回把腿都跌踒了。赵妈妈又对忠礼道：去装碗粥给淑芬去，夜里再煮些朝牌饼。忠礼上锅装了粥端到东屋房里，淑芬问道：侠子在吃什么？忠礼道：忠信抹树叶子时顺便摘些桑树果子，又大又甜，蛮好吃的。淑芬道：在大舅家，大舅摘给我吃过的，是好吃，去拿几个给我尝尝。忠礼去西屋抓了一把，赵妈妈问给哪个吃的，忠礼道：淑芬要几个尝尝的。赵妈妈说：这东西打凉的，做月子人不能吃多。忠礼道：就拿几个给她尝尝。去了东屋房，淑芬拿了一颗塞进嘴里吃了：是好吃，怪不得侠子抢着吃。
赵家坐在桌子边吃晚饭，来兄推门进来，赵妈妈道：三丫头有什呢事的？来兄道：我二姐到现在没回家呢，我妈妈叫我过来问问三哥，看没看到她？忠礼道：我一天也没见她个人影子，怎么了，到现在不回家的。来兄道：哪个晓得她啊，昨个晚上跟我妈吵架了，她说姜家那男的不好，她不想做这门亲事了，想回亲，我妈跟人家定准的钱都用得了，现在回亲，拿什呢还人家呀，二姐哭了大半夜。赵妈妈道：二闺娘也是的，十番十调的。士英道：她下午跟我们在一起栽秧的，放工的时候她往西走了。来兄道：她往西去哪块？士英道：这个不晓得，她肯定是一时想不开，去哪块静静心了。忠礼对忠信道：五子，把你电筒借给三哥，跟来兄去找找她。赵妈妈道：关你什呢事？自个儿女人做着月子呢，晓得又要跟你吵了。忠仁道：你以后不要有事没事搭理人家，外面说你们闲话的人多呢。忠礼道：说归人家说，嘴长在别人身上，捂又捂不住。赵妈妈道：你大哥说你是好事，你家两口子要过日子呢。来兄道：不用你去了，三哥，我自个儿去找找看。忠信打着手电对来兄说道：我跟你一起去找吧。赵妈妈道：你去也行，跟来兄打打伙，找到找不到早点回家。忠信应着同来兄一道出了门。
来兄说道：真难为你呢，我一个人那敢走晚路呀。忠信道：你二姐能去哪里？来兄道：刚才大嫂不是说看到她在大堆上往西的吗，她心情不好的时候，会去西圫我嗲坟上的，我们去那边看看。两人沿着大堆一直向西，路上也会看到一两座坟头，来兄胆子小，带着哭腔说道：我不想去了，害怕。忠信道：不用害怕，我来搀你吧。来兄愣了一下，还是拉住了忠信的手，两人并排而行，临近西边的圫墩子，忠信打着手电筒，四下里照照，果见有个人影，蹲在坟场中间，究竟是不是秀萍，且看下回道来。
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