忠仁对吴文喜等人说道：再等等，防止那几家有人过来，我们边等边开个班子碰头会，拼头一下割黄蒲柴的事。正说着，忠信失失慌慌地跑进队房说道：大哥，妈喊你赶紧回家，三嫂不行了。忠仁说声我先走了，遂小跑回家。东屋里站满了左邻右舍的人，大伙儿正七嘴八舌地议论着，忠仁来到房里。淑芬已穿好衣服，眼闭着，嘴一张一合，忠仁道：捅到屋心地上吧。一旁的忠礼道：地上凉，就让她在床上走吧。有人道：我们这是作兴人靠山走唉。忠礼道：什么作兴不作兴的，她是江南人，也许不信这个呢。坚持不肯捅。忠仁道：那就随便你，大舅那么通知了吗？大舅也算是她娘家人呢。赵妈妈道：早派小四子去了，这么大风，大舅不晓得什呢时候赶来呢。忠仁又问道：忠义那边呢？赵妈妈道：等你拿主张呢。士英道：你忙呢，一早上就出去，不喊你还不回来呢，粮食还是请人家抬家里的呢。忠仁道：哪指望她这么快啊，昨晚上在这边玩到半夜呢，还同我们说话的呢。赵妈妈道：之前还好好的，看到我们进来，还朝我们望望呢，就个把钟头前，突然不行了。
忠仁喊了妈妈退出房间，来到西屋，说道：先叫忠义回来。赵妈妈道：去城里就下午一趟车子，赶不上了。忠仁道：忠义老打电话到大队呢，忠志肯定有他厂里的电话号码，等忠志回来。不久，忠志骑车到家，架好车子，忠仁忙问道：大舅呢？忠志道：大舅听了信，中饭都没吃，撑船赶过来了。忠仁又道：你有你二哥电话？忠志说有呢，忠仁催他去大队部打电话给忠义，让他赶紧回来，忠志走后，忠仁又对妈妈说道：她后事怎么做呀？要不要把忠礼喊出来拼头拼头。赵妈妈道：他哪块有心上过问这个？大舅马上来了，先看看大舅怎么说。忠仁说声也好。
忠礼坐在铺边，抓住淑芬冰凉的双手，看着淑芬，悲从心头起，阵阵心酸难忍，忽然觉得淑芬的手在动，无力地睁开眼睛，嘴角在蠕动，忠礼俯身，耳朵贴在她的嘴边，淑芬微弱地说道：我死后——和我爸——葬在一起——。忠礼含泪答应，淑芬转过脸，用手指着铺旁边的木箱子，忠礼会意，起身打开箱子，从箱底处翻出个本子，递到淑芬面前，淑芬不能动，忠礼翻开本子，一张照片和一片干枯的梧桐树叶子滑落下来，忠礼捡起来，照片是淑芬一家四口若干年前的合影，那时候的淑芬还是个天真无邪的小女孩，淑芬接过照片树叶，艰难地举到眼前，看了一眼，然后双手将照片和树叶捂在胸前，嘴角露出一丝笑意，闭起了双目，两行清泪顺着眼角淌下，双手滑向身子两旁。早有谙行的老人说道：走得了。
赵忠礼轻声喊着女人的名字，呜呜地哭着。丁大舅住好船上了岸，忠仁早已迎了过来，大舅问道：淑芬丫头怎样了？忠仁哽咽道：走得了。大舅含泪来到房里，用手轻轻的摸着淑芬的脸，带着哭腔说道：闺娘，我来迟了。
大舅忠仁及忠礼在西屋拼头淑芬的丧事，大舅道：少丧，比不得老人过世，再说她也没有娘家人，就简简单单地办了吧。忠礼边说边抹眼泪：跟我这几年也没享什么福，总觉得对不住她，我想跟她买根木头，打副厚实的材。大舅道：哪块有木头卖呀？忠礼道：我老早打听好了，荡东有家木头行呢，今年夏天才开的。大舅道：那就安排人去吧，天黑能赶回来呢。忠仁道：拿些钱给你。忠礼道：我自己有钱呢，这些钱也是她平时省下来的。当下安排人撑船去了荡东，又着人分头去几家亲戚家出信。
买木材的下傍晚就赶了回来，姑爷志国带来两个木匠，挂起几盏马灯，连晚打好了棺材，次日入殓，将灵柩运到前行大队杨德才墓地处，择向而葬。吃了回堂饭，亲戚朋友散去，大舅也要撑船回去，忠仁忠义兄弟再三挽留：明个回去吧，晚上舅甥几个吃两盅，劝劝忠礼。大舅便留了下来。士英巧云去东屋收拾屋子，将淑芬穿过的破衣烂裳拿到后坝口烧了，小雪哭着要妈妈，赵妈妈怎么也哄不住，闹了一大家子跟着淌了眼泪。
晚上，士英热了两样菜子，舅甥几个吃酒。忠礼端起杯子敬了大舅，咪了一口，怎么也咽下下去，也不肯举筷吃菜，大舅等人见状，也无心喝酒，吃了些饭便罢，少不了又劝忠礼想开些之类的话，天色不早，安排大舅睡下，各自回屋休息不提。
忠礼和衣半躺在床上，懒得点油灯，闭着眼睛，满脑子尽是淑芬的影子，痛楚之心无以言状。及半夜，迷迷糊糊睡去，只见淑芬笑盈盈地推门而入，说道：三先生，还没睡呢？忠礼欠身笑道：小蛮子，不是在等你呀。淑芬笑道：我不过去了趟无锡，这不回来了吗，把你想的。忠礼道：你走了倒也罢了，可我茶不思饭不想。忠礼一把拉过淑芬，想要搂住她，一转脸，人影儿不见了，忽儿窗外传来声音：我走了，你好好照顾自己，还有小雪。忠礼急切地下床，跌了个跟头，从梦中惊醒，望着漆黑的屋子，长长地叹了口气，他忽然想起宋人苏轼曾写过一首思念亡妻的词，便点亮油灯，翻出宋词，找到了那首词，当读到那句：干里孤坟，无处话凄凉时，早已泪流满面：“小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪干行，料得年年肠断处，明月夜短松岗。”时间不同，场景不同，可那思念亡妻的心情，有过之而无不及。
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