宋人有诗曰：春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。
忠礼去了荡边，远远望见一条搭着芦席蓬子的小船，晃晃悠悠地荡在河中间，忠礼认得那是刘三爷看滩的船，便走到近处，果见刘三爷头枕着双手，半躺在船梢，望着初升的冬日，嘴里哼着淮调，刘三爷听见忠礼喊他，起身将船靠到岸边，忠礼道：三爷，一大早上好清闲自在。三爷道：人这辈子，你说清闲就清闲，你想做事，事情多着呢，只要心头没有挂念，总有清静自在的时候。忠礼道：你让秀萍找我有事呀？三爷道：别人家嫁闺女都是男方请媒人上门提亲，我们家倒过来了，主动求你了。忠礼道：三爷见怪了，只因大哥和四弟都上河工了，等大哥回来了拼头好了，会上门提亲的。三爷道：我这么催着也是为了你好，听二丫头说，你看人家小知青考上大学了，心里痒痒的，可又放不下家里的侠子，秀萍过门了，你也就没得顾虑了。忠礼道：难为三爷费心了。三爷道：你回去忙事情去吧，不要跟我在这里拼，我是瘫子掉下井，爬上来还是坐。
忠礼别了三爷回家，在后坝口又碰见秀萍，秀萍问道：三爷找你有什么事的？忠礼道：问我什么时候去你家提亲的。秀萍红着脸道：三爷真是的，摸鱼的不着急，拿鱼护子倒着急。忠礼取笑道：还不是怕你嫁不出去。秀萍翻了忠礼一眼，笑骂道：滚远些。
寒潮来临，零下十几度，河床上的泥土冻得足有尺余，无法取土，又临近春节，县团部决定放工，余下的扫尾工程明年春天再挑。民工们闻听此讯，欢呼雀跃，整个河工工地十几里，一天之内，走得连个人影都没有。
忠仁从大队连部开完会回来，笑嘻嘻地说道：告诉大伙儿一个好消息，今个儿不用上工了，以后也不用上工了。大伙儿刚起床，准备吃早饭，有人问道：怎么不上工了？忠仁道：上面决定明天春上再来挑，工地上今天放工了。大伙儿听了，都没心思吃早饭，去忙着被窝行李。忠仁对李二嗲嗲道：还有些肉都烧了吧。于是大伙儿饱餐一顿，吃过饭，各自背着行李，走冻回家。俗话说冰冻三尺非一日之寒，此言不虚，多日的寒冷天气，冻虽没有三尺之厚，但足有尺余，整个马家荡的水面尤如一个偌大的溜冰场，成百上千的民工，滑行在冰面上。
小傍中，忠仁回到家里，撂下兜担行李，文冬缠着他要糖吃，忠仁道：嗲上河工的，又不是去赶集的，没带糖回家，正在做蒲包的文巧道：带个小狗屎节子给你吃吃。赵妈妈闻听道：闺娘家的，说话这么辣春。文巧吐了吐舌头，便不再作声。
下午的时候，忠志也出院回家，晚上吃晚饭时。合家议起忠礼的婚事，赵妈妈道：也该找个媒人去刘家提亲了，都进腊月门了，再迟就没得日子了。忠仁想了片刻说道：就请陈大爹爹，老队长。
吃过晚饭，忠仁忠礼兄弟俩去了陈家，忠仁说明来意。赵刘两家是相好做亲，找个媒人不过是走个过场而已，不需要媒人费口舌，落得做个好人，捡个现成的圫子吃吃。陈老爹欣然应允，当下议定，腊月十八去刘家提亲。及两日，腊月十八，忠礼备了四样礼，请了陈老爹一同去了刘家。刘家也早知道信了，故儿准备了几样菜子，并刘三爷三人吃了酒。陈正宽道：礼也送了，酒也吃了，定个日子吧。秀萍妈妈道：我早就偷偷地把二人的生辰八字给算命的瞎子掐过了，黄历上说，新年里初三日子最好。陈队长道：那就正月初三日子，虽说两下里相好做亲，该讲究的还是要讲究的，我看二十六来送日子，该出的礼金酒水钱一样不能少，送日子一并带来。刘三爷道：做了亲也就是自家人了，以后她娘仨还指望忠礼秀萍照应呢，忠礼手里也不大宽裕，多少出点意思意思。陈队长道：这样吧，大行广例，八样水礼四套布，礼金三十六块也不少了。忠礼道：我答应过秀萍的，给她买辆自行车。陈队长道：一辆脚踏车不少钱呢。忠礼道：不碍紧，我答应过她的。忠礼望了一下坐在身旁的秀萍，秀萍道：你望我做呢，买不买反正都带到你家。三爷笑道：二丫头在我们面前故意拿个乔呢，你们私下里早就商议好了的。秀萍红着脸不再着声。来兄道：二姐，四套布里有夏天做衬衫的的确良吗？陈队长接着道：当然有的了，现如今最兴时的就是的确良。来兄道：能不能多扯点，跟我和秀娣各带一件衬衫料子。刘妈妈道：你二姐的礼布，哪作兴跟你带呀。三爷笑道：你早点找婆家，让婆家跟你买。来兄有些不高兴，坐在桌边掰着手指头，忠礼道：等到夏天，三哥给你们每人买一件。刘妈妈道：没紧干呢，就惯着她们。遂对来兄来娣道：还不挜蒲做包去。姐妹俩出了堂屋，不一会儿陈队长及忠礼告辞回家。
忠礼回到家里，大哥忠仁正在路口收拾?子，忠礼问大哥收拾?子干什么，忠仁说道：明天出坝口大塘的焐子。又问忠礼道：怎么说的？忠礼方把定的日子以及礼金酒水等类的说了一遍，大哥忠仁道：说好了就行了，告给妈妈一声，该备的在年里就备好，你二哥他们明天下傍晚回来拿鱼呢，兄弟几个再拼头拼头，看看请哪些人吃喜酒。忠礼点头嗯嗯应着，然后便去找赵妈妈，告给妈妈消息。
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