冬月的寒气作威作福，没了人声喧吵，小小一间幽闭之室半点生气也无，更见得凄楚清冷。
沈离枝蜷缩在墙根，满脸都是泪痕，藕节样的手臂除了抓痕，还多了几道擦伤——那群小厮才不知怜香惜玉为何物，粗鲁地将她丢在地上了事。
炉子的炭火早就烧尽了，为着她进来，也没有人会上赶着添，惹了观莺一阵咒骂：“真真是个丧门星！本就没几天好活，还得被你连累，在这挨饿受冻！”
一上午变故横生，沈离枝早已受够了折辱，挨了骂也不再急着还击。日头不盛，光线从窗外照进来，成了唯一一点暖。窗沿还趴着一个小小的身影，吃力地踮着脚，絮絮和她说了许久。
“颜儿……颜儿！只有你了！”
骤然响起一声凄厉叫喊，裹挟着沉闷笨重的扑腾，让墙角的观莺都打了个激灵。
沈离枝爬起来，转过身也扒上窗沿，握上窗外人双手，同样冰凉的掌心贴在一起，谁也给不了谁温度。
外面的人赫然是数月前，被墨觞花魁劝下的温颜儿。沈渊方才认出了她，只未作声，心里也觉奇怪，这样的两个女子，身世脾性都大相径庭，如何就有患难之交的意味。
温颜儿如今已是花牌，精气神却和从前没什么分别，万事不敢冒尖出头，也委实没有什么过人之处。
其实闲暇时，她也曾细想，自己确是身世坎坷，堕进风尘，留下条性命已是不易，那日小阁主是否相劝，自己大约都是不会真寻死的。
一旦想清楚了，温颜儿也不再伤怀，什么负心薄幸、山盟海誓的，都成了脑后空话。她只当万般都是命，万万没想到这样的命不止会落在自己头上，老天要真是发了狠，连那千娇万宠的官家小姐也照样逃不过。
眼前这蓬头垢面、衣衫破烂的女子，哪还是昔日朱漆青瓦的大院子里，高高在上的长欢小姐？瞧这样子，便连自己都不如。
温颜儿的手被抓得很疼，一声不吭默默忍了，仍柔声劝解她莫要再哭，万事且向前看。
沈离枝显然是听不进的，一味摇头落泪，呜咽不停。泪珠儿滚烫，一滴一滴重重地砸在手背上，竟像刚提下炉子的水，莫名有在灼烧的触感。
温颜儿叹口气，费力挣脱出一只手，耐着心给她拭泪，又道：“其实放眼瞧瞧，这已是极厚道的地方，不会轻易打骂的……罢了，小姐身份金贵，一时也听不进。我只劝小姐安分些，咱们落进来，也只能认了，留着这条命才好。”
一番话字字都是肺腑之言，且还保留着旧日的称呼。沈离枝听了，心头自是感动，也难免忆起家道正好的辰光。
那是她最快乐的年岁，作为家中长女，父母宠爱，衣食无忧，姻缘顺心，姊妹和睦，虽不是什么显贵人家，也习惯了受人艳羡。可一切有如梦幻泡影，不过转瞬之间，尽数化作虚无。
“我怎会不懂……嗬！”沈离枝松开手，握着拳头用力蹭了一把眼角，“母亲卖了我，能养活一家弟妹，我也是认了的！可我忍不住，颜儿……我实在忍不住啊！”
她从云端跌落俗尘，自觉已经倒霉透顶，不能再有更坏的了。可未婚夫婿的冷漠、弟妹的哭叫、母亲的眼泪都在告诉她，不会止步于此。
人牙子带她走的那日，沈离枝的世界彻底塌陷了。她想一死了之，又没那个勇气，想怨天尤人，又不知该怨恨哪一个。
周围的女子看向她的眼神是赤裸裸的，充斥着怨毒，那些管事的人倒是满意她的姣好容貌，每每捏着她下巴，都像在打量菜场上的小猫小狗。
她最不堪想的，是那逢迎讨好之时、酒酣耳热之际，一道道目光都那么不怀好意，简直要将她的衣衫剥开，践踏她死守的最后一点尊严。
“一日一日都是如此，我就哪里还是个人，分明是那砧板上的鱼肉。我时常想，若是我死了，是不是就能解脱了？可我不敢，颜儿，我不敢死，我怕会疼……颜儿！颜儿……”
沈离枝双眼红红，嗓子也哑透了，嘶嘶呖呖犹诉说不停。温颜儿只是低眉敛容，反握着她双手，默默陪在窗外。悲伤的情绪将两个人笼罩在一处，全然不觉旁人路过，投过来怜悯的目光。
温颜儿道：“什么死不死的。我从前也是猪油蒙了心，瞎了眼，错将身子托付出去，寻死觅活了许多日。那花魁娘子来劝我，我才看开些，好歹留下命，才能养着我娘。这么一日一日苟且过着，也到了现在。你只消想一想，你要是真死了，你娘可怎么办？”
听到家人，沈离枝眸光亮了亮，似乎有了点精神，也不过转瞬即逝，变作喃喃自语：“是了……是了，她卖了我，还有弟妹要养，那点银钱哪里够的。”
“好了，好了，从前两家门挨着门，我是知道你的。”等着沈离枝慢慢收了声，温颜儿方开口，继续劝道：“本也不是什么天大的事，都是那起子人借着机会，给自己出气罢了。小姐，你听奴婢一句劝，收收性子，左右夫人不是个冷心肠，那花魁娘子嘴上厉害，内里也是个善人，不会真要了你性命去。”
“别再小姐、奴婢的了，我早和你说，就当是亲姊妹。”沈离枝低下头，将脸埋进两人掌心，长长舒了一口气，诉出了几分真心话。
“从前我这样说，也是存了客套，今儿我算看出来了，在这儿也就是你，还肯真心待我。好妹妹，多谢你来陪着我，听我说这些，我若是能出去，必定豁出一切报答你的。”
说着，沈离枝重新抬起脸，仍然红着一双眼睛，眉宇间都是真诚。这在她十余年的岁月中，都是很少有过的，温颜儿很受感动，接下了这份示好，也唤了她一句“姐姐”。
日头已然爬到最高，后院进出往来的人渐多，难免留意到这儿的动静。温颜儿一心和沈离枝说话，也暂没发觉什么不妥，只是觉得手肘僵冷。直到脚底传来一阵酸麻，险些一软崴了脚踝，她才发觉踮着太久，腿脚已快没了知觉。
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