船行忽忽，越四日，川兵过荆州出了郧阳抚治，正式进入湖广的地盘。
在此途中，因怕靠岸后兵士逃散，经兵备衙门决议，一路不停直放武昌。
武昌乃湖广巡抚驻节之地，且湖广总兵也在，巡检和军备完善，倒是可以考虑分批放兵士上岸休整。
船队至武昌数里，便有几艘战船慌慌张张迎了上来，查问来历。
来人自有兵备衙门的人去应付，叶云程悠哉悠哉看起了热闹。
在他眼里，对方共五艘巡哨船，最后一条的模样有点怪，与前面四条拉开了些许距离，船身打横，船头转向下游，好像一有不对就准备逃跑。
不久后，两方沟通完毕。被叶云程特别注意过的那条船果然派上了用场，船上之人奋力划桨，借助水势，如箭矢般飙向武昌城。
余下四条则让开水道，两条伴于船队两侧，起陪伴和监视的作用；另两条飞快掉头，在船队前面压头引路。
小半个时辰后，船队缓缓接近武昌码头。
这时，对方传来消息，请叶兵备暂匆下船，等待湖广方面的官员迎接。
叶云程心头一热，问李唯辅：“湖广巡抚要来？”
李唯辅古怪地瞟了他一眼，摇头道：“不会，官场上讲究对等接待。我想，应该是武昌兵备道来人。”
“嗨……”
叶云程陡然失去了兴趣，因为他来大萌见过了总兵，见过了卫指挥，见过了宣慰使和诰命夫人，就是没见过巡抚。
平时围在他周围的文官，一个个都还没他的官大，所以他对理论上一省的最高长官很有兴趣。
倒不是想巴结之类的，湖广巡抚又管不了他，不过是猎奇和考据的心态使然。
叶云程的座船在引导船的牵引下，泊在了其中一条栈桥旁边。
船刚停稳，舱内几人便一齐出去，观看这传说中的九省通衢。
放眼望去，只见周围船帆遮天蔽日，码头上车水马龙。在船和陆地之间，力工们喊着号子吐吞着巨量的货物。
远处接近城门一侧，挑担的、摆摊的，叫卖声此起彼伏。
“馍馍，又酥又脆的馍馍，一个铜板一个。”
“豆皮，豆皮，新鲜豆皮……”
“酸辣汤喽，来吃酸辣汤喽，一碗下去心头暖，二碗下去不想走。”
……
叶云程深深吸了一口若有若无的香气，好像后世的味蕾瞬间被复活，嘴里疯狂分泌出口水，扭头急问：“这里有辣椒？”
李唯辅一愣，他还真没关心过这个问题。
倒是有个小吏战战兢兢出来，拱手回答：“禀兵宪，辣椒我见过。卑职是浙江人杭州人，那里有些下江人爱吃一种辣食，便叫辣椒。”
小吏的回答有点颠覆叶云程后世的认识，在他印象里浙江人口味清淡，怎么可能爱吃辣椒？
遂问道：“浙江？那这里呢？”
小吏可能是个美食达人，听兵宪发问，微微抬头一副胸有成竹的样子，道：“卑职来过武昌，他们这儿的辣味主要是用花椒，其次是茱萸或者扶留藤。”
叶云程听后若有所思，心想花椒我知道，川菜必有，可扶留藤是嘛玩意儿？还有茱萸，插脑壳上的也能吃？
思索间，他也没忘了随口夸奖小吏一句：“哦，知道了。不错，你有心了。”
小吏顿时满脸喜色，朝叶云程拱拱手退了回去，迎接同僚们羡慕嫉妒恨的目光。
又过了小半个时辰，码头上一片鸡飞狗跳。
只见一个兵士提锣敲响，两列兵士手执长枪，吆五喝六在前开道，然后人群四散哄逃，显出几道牌子。
一边“回避”，一边“肃静”；
其后接“湖广按察副使沈”、“分巡武昌兼兵备道沈”、“己末科钦赐进士出身”、“浙江五经魁举人”。
牌子过完，才是一顶四人抬轿子。
叶云程撇撇嘴，心说摆什么谱？你除了品级比哥们高点，你有的哥们都有，正要出言讽刺，却见轿子后面还有一队人马。
没错，是骑马的。
前面三个骑兵呈品字型，各自高举一杆大旗。头面旗书写斗大的“王”字，后面两杆分别为“钦命镇守湖广总兵官”、“平蛮将军”。
旗导之后，黄尘弥漫，数百骑士簇拥着一员身着鱼鳞甲、头戴红缨枪头盔的老年大将。
叶云程眼睛一眯，明白这已经不是显摆了，这是公然的下马威。
那一众人到了码头整了下队，再派出一人飞跑至叶云程船边，冲上面叫道：“请叶兵备和各位将军下船。”
连叫三声。
叶云程没有马上下去，他还得等其他手下。
因码头繁忙、军民船只众多，武昌方面并没有给川兵腾出几个泊位，导致大部分船都只能在外围下锚。所以要集合在一起，还得搭跳板或者小船送来。
秦良玉、马祥麟带着秦门武将，宋伦带着几个千户、副千户很快集中到叶云程座船上。
叶云程扫视众将，细长的眸子中寒光闪闪，严肃道：“我再强调一次，此次出川我等均代表川人形象，请各位有礼有节，不要坠了川人的威风。”
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