“陈济！”无数柄剑锋的逼近吓得桃叶再次大叫，惊恐之间，她抓住了陈济臂膀、躲向陈济身后，她原先并不知这小屋附近是有暗卫的。
暗卫们迅速将小屋以及他们几人团团围住，见官家无恙，又都停步伫立。
“你就是陈济？”司德的目光完全投向陈济。
陈济无法否认，只得规规矩矩躬身行礼：“微臣叩见官家。”
一股怒气从司德脚底冲向头顶，不由分说，他上前猛踹了陈济一脚。
陈济没有躲，更没有还手，仍保持着躬身的姿势。
那司德干脆拳脚齐开，按住陈济，左一拳、右一脚，打得十分上瘾。
桃叶哪能眼看着陈济挨打？她忙去扯司德的胳膊，口中劝着“官家息怒”，又用眼去瞄屋内的轻袖。
轻袖见状，也走了出来，和桃叶一起拉司德，且拉且劝，好大一会儿才劝住。
但陈济已经被揍得鼻孔出血、脸颊青紫，身上自然也是有伤的，只是衣服挡着看不到。
远处有两盏灯笼徐徐近前，是沈慧带着两个丫鬟来了。
沈慧先看了桃叶一眼，但没有说话。
桃叶低下了头，她知道沈慧一定是在责备她，虽然沈慧从来没有明令不许人踏足此处，但她公然带一个客人来窥视官家肯定是不对的。
沈慧走到司德身边，眉语目笑：“官家恕罪，桃叶来得日子短，不懂规矩，惊扰了您，我替她向您赔罪了。”
司德没有理会任何人，进屋一把抓起自己的披风，快步从竹林穿出去，消失在夜色中，数十名暗卫也随之退下。
沈慧见司德已离去，余者也就懒得管了，也转身向外走。
“沈老板留步。”陈济抿掉鼻血，从后面追上了沈慧。
桃叶不明白陈济为什么会去追沈慧，不过她要回自己的屋子，是跟他们走同一条路的，因此也默默跟着。
沈慧没有留步，也没有回头，只是走路的速度稍微放慢了些：“陈公子有话就只管说。”
陈济便说：“下个月初三，是太皇太后六十大寿，梅香榭的姑娘们若能入宫献艺，日后在京城必然更加声名大振。沈老板意下如何？”
沈慧抿嘴一笑：“真是有趣！宫中宴席，太乐署自有御用的乐工、歌姬、舞姬，哪里会用得着我这个低俗的勾栏院？”
“可整个太乐署都入不了官家法眼，万一官家临阵缺席，再隆重的寿宴也不成宴了……”
沈慧终于回头，看了陈济一眼。
陈济一直游走在沈慧的半步之后，洋溢着一脸贱笑。
桃叶见沈慧、陈济都停了脚步，不由自主就也站住了。
沈慧问：“太皇太后叫你来的？”
陈济点头，陪笑着说：“婆媳一场，她老人家当初待您也不薄，如今她遇到难处了，还望您去帮个小忙。”
沈慧似笑非笑，伸出右手，拈着手帕在陈济面前摇了一摇：“陈公子念旧，但我沈慧是天生的无情无义。况且，这忙也不好帮，我们都是怕死的人，比不得您就爱在刀尖上舔血。”
陈济仍满面堆笑，又换了种方式劝道：“沈老板有千里眼、顺风耳，岂不知建康就要变天了？朝内外哪个不想趁此机会立功呢？”
沈慧摇了摇头，也半含笑意：“陈公子又说岔了，沈家立功，靠得向来是金银，哪还有别的？无论天要怎么变，等龙椅坐稳了，不还得养活前朝后宫么？”
陈济便顺着沈慧的话吹捧起来：“沈老板所言极是，想当年显宗蒙难，多亏你我父辈才得以还朝，保住了齐国半壁江山，至今民间还流传着「沈家国库陈家兵」的故事呢……”
说到这儿，陈济凑近沈慧耳边，话风忽转：“既如此，沈老板何必弄一个轻袖姑娘来拴官家的心呢？”
沈慧不答，只是冷笑着，又往前走。
桃叶还是无声地跟在后面，心里觉得怪怪的，她一直以为官家与轻袖不过是偶然相识。
假山就在前方，道路渐窄，陈济却与沈慧并行，挤得两个掌灯丫鬟都不得不往后退，他还只管嬉皮笑脸:“沈老板是个生意人，做事肯定讲究低成本、高收益。我给您介绍这单生意，保证划算着呢。”
沈慧侧首斜倚山石，望着陈济，有些想笑又笑不出：“陈公子可真是个难缠的主，难道您一贯就是强买强卖的？”
“绝对是个稳赚不赔的生意，您就好好考虑一下嘛！”陈济龇牙，脸上的肿包随之翘起。
沈慧不禁掩口失笑：“好吧好吧，那就讲讲你的成本和收益吧。”
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