刘郁心中还在那件事上震动，哪里听得清廷睿埋怨，便把他交给奶妈，又回了太子妃处。
太子妃已经歇了一觉，精神反而好了一些，又唤了刘郁走到近前，问了问他的功课，便笑着道：“穆之读书，我一向是不用操心的。”
不知怎的，刘郁眼前不断闪现假山所见一幕，又看到姐姐如今憔悴模样，心中隐约有些酸涩。
太子妃还只当他是个小孩子般，又拉着他的手道：“今次春闱是耽搁住了，你只消好好用功，来年再考就是。”
刘郁应是，待回了书院，正碰见维怀与人争执一事，但见他年纪虽小，人却莽撞，腹内无二两才学，实是不学无术的二世祖一个，不由放下心来。
却说明珠自拿了女学的入学书后，课业便不如往常紧张，这一日闲下来，她正在前厅陪谢氏做些女工，忽然似想起了什么，便同谢氏道：“数月来不见哥哥，过几日又是中秋，娘亲也该派人去请一请他了。”
谢氏听了，知道再瞒不过，便将明珩去了青州一事同她说了，明珠听了，不免心中一滞，又同谢氏道：“我听说那处多海寇，哥哥又不会武功，去了那处，难免有性命之忧。”
她二人正说着，就见汪荃下值回来，手中还拿着一封信，见她母女二人一脸愁苦，便笑道：“这是你哥哥的信。”
明珠便把信接过，见上面多是青州风貌，原来此处并不如京中人所想为穷山恶水，反倒海产丰富，又因近海，多与邻国有贸易往来，实是繁华热闹所在。
她母女二人见信如此，心中忧虑便少了许多，又听汪荃问道：“前几日你说要出去秋游，却是和谁一起？”
明珠便答：“爹爹，正是和若娘还有丽娘一道，维怀表哥也会同我们一起。”
汪荃听了，略点了点头，又同明珠叮嘱了几句。待到就寝时分，谢氏不过刚吹灭了蜡烛，便听汪荃在榻上道：“你近日与舅兄府上走动可多？”
谢氏不明所以，便也答道：“虽不如往日多了，但还有些联络。”
汪荃轻叹，又揽过谢氏的肩膀道：“他家今日富贵了，我家还是咸鱼一条，烈火烹馔，怕是连下酒菜都不算。”
谢氏听了这话，不由气得把汪荃一推，又道：“你这是说的甚么酸话！“汪荃听了，不由哈哈笑道：“没甚么酸话，我说的是大实话。”
说罢，又亲了谢氏脸颊一口，谢氏却是不依，又道：“别以为我不知道你话里有话！你不就是告诉我，哥哥一家看不上咱们明珠么。”
汪荃听了，反笑道：“好夫人，我几时这么说了。”谢氏一把将他推开，又道：“你一贯看维怀不顺眼，如今又找这莫须有的名头拍揎他。”
汪荃见她火气上来了，也不好再多说，只在最后叮嘱道：“珠儿也大了，你若不同她把道理说清楚，日后若是酿成大祸，你便是哭都来不及。”说罢，便把眼睛一阖，呼噜响起，瞬时进入了梦乡。
“你！”谢氏还要骂他，却见他已经睡着了，只得自己把气咽下，后又想到汪荃叮嘱，便记在心里，只等找到机会同明珠细说。
又过了两日，明珠起了个大早，谢氏先是命人备好了马车，又准备好各色果品点心，最后千叮咛万嘱咐，才送明珠离去。
只见车不过行到城门口，便听汀芳在外头叫道：“小姐，前头正是侯府的马车咧！”明珠听她如此说，便轻轻撩开帘子，目之所见正是‘齐恩侯府’几个大字，也不由笑道：“正是呢！”又唤了汀芷到跟前，低声说了句：“你去请若姐姐来。”
等了不过片刻，便见一头戴帷帽的少女掀了帘子进来，后头还跟着个身量高挑的侍女。明珠见绿芜只顾自己上车，半点不顾及若娘，心中不由一动，道：“绿芜姐姐，我这车小，便劳烦你和汀芳汀芷一道罢。”
绿芜听了，脸上半红半青，才发现二汀原来都在车下跟随，一时只在心内叫苦，哪能想到汪府的马车这般小呢！
待明珠二人在车内坐定，若娘把帷帽摘了，明珠方才看清她形容，只见她明明是娇花一般的少女，却恁得憔悴了，眼下两坨乌青，明珠见了，便拉住她的手道：“好姐姐，数月不见，你怎么清减了这么许多？”
若娘心中愁苦，但她忌惮绿芜还在外边，只低声道：“无他，只是我娘近来身子又不好了，我心里难过，便总吃不好，才会这样。”
明珠毕竟年少，虽觉得奇怪，但也不好直问，只好转了话题，问道：“维怀表哥呢？他别是躲懒去了。”
若娘只笑道：“就你爱打趣他，如今他进了书院，倒不比我们在家里快活！”明珠听了，竟也脱口而出道：“原来如此么，只是我刚得了女学的入学书，此刻听你这般说，我倒后悔了。”
若娘听了这话，心中半是羡慕，半是酸涩，又同明珠道：“你能去学里，已是叫我们羡慕不及了。”
明珠方才知道自己口快，一时后悔不已。待马车行了一柱香的功夫，才到了若娘所说的那处水潭边，但见四周已停了一辆马车，上面写了个‘刘’字，明珠见了，不由欣喜，又拉着若娘道：“姐姐快看，那就是我在信中同你提到的丽娘。
只见她三人互相见礼，丽娘并若娘虽是初相识，却是一见如故，明珠见了，便道：“好呀！白叫我做了媒人，你两个只顾自己说话，却是不理我了！”
若娘被她这顽皮话逗笑了，只得用手捂住肚子道：“丽娘，你快同我一起降服这泼猴！”
明珠见了，赶忙向一旁跑开，不想竟被她二人抓住了，半倒在地上，只见她已是笑出了眼泪，道：“好姐姐，饶了我吧！”
她三人正笑闹着，不觉一阵马蹄声传来，只见一人跳下马来，口中叫道：“不许欺负明珠！”
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