元一观厢房中，明珠正躺在榻上，额上敷着一块白巾子，只见她眉头紧皱，汀芷见了，还以为她是有什么不适，赶忙打发一旁的小丫鬟再去请大夫来。
原来在明珠梦里，她正和刘郁待在大树下头，只见几道闪电劈来，刘郁大叫‘小心’，又把自己推到了一侧，他却遭了闪电，整个人瘫倒在地上。
只听明珠叫道：“不要！”人却忽然从榻上坐起，汀芷见她醒来，忙用被子偎住她，又哄道：“小姐可是做了什么噩梦，如今我们在观里呢！”
明珠方才回过神来，又赶忙抓住汀芷的手，问道：“刘郁可还活着？”
恰巧那小丫鬟引着大夫来了，汀芷怕给刘家人听去这话，再生是非，便笑着道：“我家小姐怕是烧糊涂了，还望先生见谅。”
先生抚髯，也回道：“那是自然。”又为明珠号脉，见她内火已退，只是身子还虚着，便对汀芷道：“你家小姐烧已经退了，只是难免有些乏力，你们可叫灶下备些清粥，多放点姜丝即可。”
明珠听了，不由嘴中一苦，求饶道：“我素来讨厌吃姜，敢问先生，可否把姜丝换成它物？”
先生摇头，又对明珠说道：“我观姑娘体质偏寒，想是先前就有寒症未除，如今又淋了雨，还是多食些热性之物为好。”
明珠叫他说到痛处，也不敢在狡辩，只她心中还挂念刘郁，那先生见她望着自己，也不由笑道：“小姑娘，你放心，刘公子烧热已经控住了。”
明珠先是点点头，复而又关切问道：“那他的腿？”
先生脸色略沉，又回她道：“虽不至残疾，但日后行路总不能如先前自如罢了。”
待先生离去，明珠仍在回想他最后那句话，因本朝取仕，凡有残障者皆不录用，明珠想到他能在白鹿洞书院就读，如今却落得这么个下场，不由心道：“我终是没帮他到底！”
汀芷在一旁看着她托腮沉思，心道：“也不知小姐在想些什么，一夜未归，家里还不闹翻了天？”
便提醒明珠道：“小姐，你今晚不曾回家，怕是老爷夫人都要急疯了。”明珠听了这话，才反应过来，忙道：“正是如此！”
又叫汀芷准备纸墨，正在此刻，却听外头有人叩门道：“明珠小姐可好些了么？”
汀芷便在一旁低声道：“禀小姐，是刘夫人。”明珠点头，刚一开口，却发现自己声音哑了，只好低声道：“还请夫人稍等。”
又赶快打发汀芷把褙子取来，略微收拾停当，便亲自把房门打开，门口正站着位中年夫人，只见她面容素净，颜色一般，虽人到中年，却保养得宜，明珠见过诸多贵妇，似她这般和蔼的却是头一遭。
只见她拉了明珠的手问道：“明珠姑娘现在可好些了？”明珠看她眼眶红透，想是在为刘郁的腿伤心，便回道：“谢过夫人，我已经好多了。”
又请刘夫人坐下，命汀芷倒了茶来，对刘夫人道：“今日匆忙，先前若有礼数不周之处，还望夫人见谅。”
刘夫人知道她是指衣裙脏污一事，便觉得这女孩儿倒是直爽，又道：“我家原没有那么多规矩，明珠姑娘不必介怀。”
明珠听她语气坦诚，便放下心防，又安慰她道：“夫人，我已…听闻贵公子的腿伤，还望您不要伤心过度才好。”
只见烛光幽幽，明珠脸色憔悴，便是十二分颜色，如今也只剩下六七分了，只是她一双眼睛澄澈自然，叫人无端信任。刘夫人见此情景，耳边萦绕她的劝慰之语，一时情难自禁，落下泪来，明珠慌忙拿帕子为她拭去，又听她道：“好孩子，今日多谢你了。”
明珠却是难为情道：“怪我任性，若是我行动快些，也不至于叫他…”成了跛子。最后几个字却是含在了明珠口中，只见她转过头去，方才看清，原来她眼角也有一滴泪水。
刘夫人心道：“这孩子心地良善，又与我家有恩，想是三清祖师安排的也未可知。”又对明珠道：“刚才穆之醒了，还劝我不要伤心，怎么到了你这里，反倒哭作了一团。”
明珠想到他那贫嘴，不由破涕为笑，刘夫人又同她道：“我已托人给你家捎信，估摸此刻应该到了，你今夜便好好休息，若是无事，可陪我在山上多住几天。”
汀芷在一旁听着，一颗高悬的心终是放下了，又见刘夫人平易近人，与明珠相谈甚欢，便在一旁添茶送水，忽听刘夫人问道：“还不知道令尊是何人？”
明珠已经习惯了京中人自报名号的路数，此刻见刘夫人也不能免俗，便有些无奈道：“家父是翰林院侍讲学士汪荃。”
刘夫人一听，便知道是个不打眼的小官，但因刘大人也是翰林院提拔上来的，她深知不可小觑此处。又看明珠举止得宜，礼数周全，更感慨她家教严谨，反而对汪荃高看了一分。
她见案头放着宣纸白墨，心中一动，又问明珠道：“你可曾读过什么书？”明珠原以为她听了名号会像别的贵妇一般，对自己避之不及，此刻见她关心自己，便把话本小说刨除在外的所读据实相答，刘夫人见了，便点了点头，又同明珠道：“本朝可不兴什么女子无才便是德，你父母把你培养的很好。”
明珠听她夸自己，不由脸色微赤，汀芷在一旁瞧着，心中道：“莫不是刘夫人有些旁的心思…”
她心思灵敏，便笑着道：“夫人不知，我家夫人对小姐要求甚严，先头为了考女学之事，我家小姐也不少受苦呢！”
明珠瞪了她一眼，又同刘夫人道：“夫人快别听她胡说，我哪有甚么才学。”不想刘夫人听了这话，却是来了兴趣，又问她道：“既然如此，想是考进了？”
明珠脸上羞涩，因她一贯不爱显摆，只略略点了点头，汀芷刚想再说话，却被明珠扯住了衣角，她才慌忙住嘴，心中只道：“我今日怎么和汀芳一般，嘴上没有把门的。”
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