荣安堂内，张妈妈刚给王氏服下安神的汤药，又同她道：“老祖宗快歇下吧，金姐儿那处有我看着。”
原来金姐这两日生了风寒，王氏不免心忧，又兼每日照看，也有些神乏，对张妈妈叮嘱道：“孩子还小，你可千万要仔细，若是夜里再烧起来，必要将我喊醒。”
张妈妈连连应下，一边为她放下幔帐，端了一旁的托子往外走去，正碰见匆匆赶来的潘妈妈，只见潘妈妈如遇亲人一般扑倒她身上，哭叫道：“我的亲姐姐，可算见到你了。”
他两个原都随侍在王氏左右，自有一番情分，今日谢氏带潘妈妈进府，也怀了这份心思，张妈妈被她扑个正着，不由轻声笑骂道：“你这猢狲，哪有半夜来认亲的！”
潘妈妈见她神色轻快，想是王氏还未入睡，便同她道：“老姐姐，我这儿有一桩公案，只是得到老太太面前，叫她做决断才行。”
张妈妈见她口风严紧，半点不欲透露给自己，便‘啐’她一声道：“老祖宗刚服了安神的茶，你先容我进去禀报。”
潘妈妈又给她递了副鎏金镯子，笑道：“事情紧急，还望老姐姐快些。”
张妈妈进屋，见王氏果然还未睡着，只靠在红缎引枕上，口中默默念着什么。只见她轻手轻脚走到王氏身边，又用手轻轻为她按着太阳穴，只听王氏问道：“外头是什么人？”
张妈妈便道：“老祖宗，是杏枝来了。”便将她那段话说与王氏听了，王氏心知，若非大事，怎会半夜前来。当即睁开双目，又道：“让她进来吧。”
潘妈妈甫一进屋，便跪倒在王氏榻前，低声道：“老奴有罪，扰了老祖宗清净。”
王氏笑着对张妈妈道：“你瞧她，可不是明知故犯么？”
听她如是说，潘妈妈方敢抬起头来看王氏，又爬到王氏身边，叫王氏看清她脸上形容，才发现她已是涕泗横流，好一幅滑稽样子。
她这番样子，倒叫王氏不落忍，又听潘妈妈道：“待会儿我要说的这桩公案，实在是我犯了大错，老奴斗胆，先求老祖宗饶我一命！”
王氏拨动手中佛珠，知道她话里有话，便道：“你尽管说，我自会保你。”
潘妈妈便将今日明珠同维怀出游一事说了，王氏听着，觉得并无不妥，不由无奈道：“他二人情同兄妹，便是一起出游这点小事，也要用男女大妨来找我告状么？”
潘妈妈此刻听了这话，方明白原来在王氏心中明珠维怀二人是这般关系，不由暗道：“此事却难了！”
只得转了话锋，又将他二人往日情状说了，须知这话说重了，便是明珠不守闺训，若说轻了，又叫王氏听不明白，故而短短几句话，倒叫潘妈妈费尽了心神。
王氏听了个心知肚明，只是自兰娘进宫，她早就不管儿子媳妇的事，如今潘妈妈这话，她自是不愿意接的。
刚要打发她，却听她道：“今儿怀哥和明珠生了口角，便撇下她不管，如今却寻不到了！”
只见佛珠落地，王氏惊道：“你说谁丢了！”
潘妈妈又低声啜泣道：“禀老祖宗，正是您的嫡亲外孙女珠姐儿啊！”
王氏忽觉的脑中一晃，整个人便往后倒去，张妈妈忙抱住她的腰，一手又为她抚胸，潘妈妈此刻却是不怕了，只把心一横，又道：“如今便是寻了珠姐儿回来，女子一夜未归，又与失贞何异？”
此一言直击王氏胸腔，一想到明珠这孩子遭外人欺辱，她的心便如架在火上炙烤，张妈妈见她脸色青白，赶快去拿一旁的鼻烟壶，又取了两枚养荣丸喂她服下。
潘妈妈忖她脸色转好，紧接着又道：“老太太，我家太太如今被侯爷夫人拦着，还不知是甚么境况！我家老爷又出去找珠姐儿了，如今还没个着落，老奴有负您嘱托，真真是无脸苟活！”说罢便要朝一旁的柱子撞去。
张妈妈拦她不及，口中呼道：“杏枝不可！”又见老太太举了个白瓷茶盏，狠狠往柱子上掷去，潘妈妈被瓷片蹦到，反而不往前去，又转回身来，抱住王氏的腿道：“老太太，老太太可要给咱们珠姐儿做主啊！”
张妈妈在一旁瞧着，只觉得这二十年没见，杏枝这番说学逗唱的功夫不退反进，这一番拿捏，老太太又怎会不管。
只听王氏沉默片刻，又道：“若是珠姐儿能回来，我定会叫侯爷为他二人订下亲事。“
潘妈妈只把脸埋在底下，双肩颤动，一时叫人看不出她是喜是忧，“若是…”王氏讲到此处，也不禁落下泪来，又道：“若是回不来了…”
张妈妈便紧接着道：“哪里会回不来，有佛祖庇佑，珠姐儿自会安然无恙。”王氏长叹了一口气，又亲自弯腰捡起那串佛珠。
潘妈妈此刻才抬起头来，又道：“老太太，良姐儿（谢氏）还困在在玉蘅院呢。”王氏不由怒道：“她（小王氏）也真是大胆！”
又命潘、张二人为她更衣，一齐往玉蘅院走去。
却说玉蘅院中，小王氏陪谢氏一道往维怀住处前去，因她担心谢氏真下狠手，不由求情道：“怀儿伤得重了，还望妹妹怜惜他些。”
谢氏心道：“只顾着你儿子，我的女儿下落还未可知呢！”不由冷哼一声。待她二人行到维怀住处，谢氏不待身侧丫鬟打帘，便亲自走了进去。
只见室内装潢古拙，多是些男子爱玩的器具，又行了几步，便见一方矮榻，两旁的幔帐垂着，只听小王氏道：“侯爷打得他腿疼，只得挪了矮榻来用。”
又亲自为谢氏掀开帷幔，便见一个少年俯卧在榻上，只在下半身盖着条冰丝凉被，上半身却是赤着，但见背上有鞭痕数道，根根浸血。
小王氏握着幔帐的手都抓紧了，只见她略一咬牙，带了哭腔问道：“妹妹还忍心罚你侄子么？”
谢氏见此情状，又听小王氏如此说，倒被问了个哑口无言，又听床上维怀哼唧道：“疼…”
也只好道：“罢了。”
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