沈琢还想再说什么，老皇帝却没有给他开口的机会。
“你先下去吧，此事朕会处置好的，不会让你白白受这个委屈。”
“喏。”
沈琢站起身，低眉顺眼地退了出去。
等离开寝宫后，他面上的谦虚
萧倦：“微臣拜见陛下，不止陛下召见微臣有何吩咐？”
老皇帝被人扶着坐起来。
他背靠在软垫上，看着面前站得笔直的萧倦，虚弱地问道。
“《琅王辽东行》是你让人排演的吗？”
萧倦毫不犹豫地道：“是。”
他不能供出袅袅，此事只能由他一力承担。
老皇帝面容憔悴，眼瞳浑浊，但目光却很锐利：“你是觉得朕亏待了你，心里不忿，所以才用这种方式为自己讨回公道么？”
萧倦：“微臣从未有过这种想法。”
老皇帝：“那你就是记恨太子冒领功劳，想用这种手段令他难堪？”
萧倦：“微臣未曾记恨过太子。”
老皇帝盯着他，继续逼问。
“那你到底是为了什么？”
萧倦沉默了好一会儿才开口。
“因为微臣也想得到别人的认可。”
老皇帝显然是没想到会得到这样的答案，他先是愣了下，随后像是听到了什么好笑的笑话般，不屑地笑了下。
“凭你也想被人认可？你是不是忘了自己是什么身份？”
萧倦低下头没有说话。
老皇帝：“你不过是朕养大的一条狗，你存在的唯一意义就是听从主人的命令，你得记住，这个世上没有人会去认可一条狗的存在。”
萧倦单膝跪地。
“微臣知错了。”
老皇帝放缓语气。
“你从小就没有父亲，你的母亲霓阳长公主又是那样一个性子。
她完全不管你的死活。
要不是朕派人把你接到宫中照料，只怕你早就已经死了。
朕对你寄予厚望，你不要让朕失望，知道吗？”
萧倦：“陛下对微臣的恩情，微臣铭记于心，永不会忘。”
老皇帝继续说道。
“霓阳长公主犯下谋逆大罪，你是她的儿子，按理说你也难逃一死。
但朕念在你多年来忠心耿耿，特意对你网开一面。
朝中有人上折子弹劾你，朕也都替你压了下去。
朕待你如此宽厚，你理应知足的。
你别忘了，你能有今时今日的身份地位，都是靠朕一手提拔。
没有了朕，你什么都不是。”
萧倦：“是微臣对不起陛下的栽培，微臣该死，请陛下责罚！”
一口气说这么多话，老皇帝的嗓音变得越发沙哑，气息也变得不太均匀。
“既然你知道错了，那就自己去领罚吧，五十廷杖算是给你的一点小教训，若有下次就不只是这么简单就能了事了。”
“多谢陛下开恩。”
萧倦告退离开。
韦怀恩捧着汤药上前，小心翼翼地喂老皇帝服下。
吃完药后，老皇帝的气息恢复了均匀。
韦怀恩扶着他躺下：“陛下好好休息吧。”
老皇帝看着他问道：“韦寥已经出发了吗？”
“嗯，他正在前往长泽郡的路上，很快就会将太岁带回来献给陛下的。”
老皇帝想着传闻中可以活死人肉白骨的太岁，心中不免生出无限期许。
哪怕他已经遵循朝臣们的意见，下旨册立了太子，但他心里还是残留着最后一丝希望——
万一传闻是真的，万一太岁真的能治好他的病呢？
若他的病情能够痊愈，他就可以继续君临天下，不必再忍受卧病在床时那种无能为力的折磨。
萧倦挨了五十廷杖的消息传到凤仪宫内。
这时沈琢正在陪温皇后下棋。
两人相对而坐，中间隔着个棋盘。
温皇后手执黑棋，平静地道。
“皇上为了你而责罚琅郡王，琅郡王心中必然会记恨于你，将来你可得小心。”
沈琢微微一笑，声音温和：“多谢母后的提点，琅郡王虽然厉害，可说到底也不过是父皇养的一条走狗罢了，待将来儿臣继位，随时都能要了他的狗命。”
说完，他将一枚白子轻轻落在棋盘之上。
温皇后看着面前的棋局，一边思索一边说道：“琅郡王是一把好刀，若是用得好，能有奇效，你其实没必要把他给得罪了。”
沈琢没有说话。
温皇后落下一子，抬眸看了他一眼。
“你是为了余袅袅吧？”
沈琢紧接着落下一枚白子，仍是没有言语。
温皇后拿起黑子，轻轻落下，由衷劝道。
“你与她有缘无分，你又何必自讨苦吃？”
沈琢将一枚白子放在棋盘上，平静地道。
“这一局，是儿臣赢了。”
温皇后看着面前的棋局，黑子被吃掉了大半，无奈地笑了下。
“论起下棋，本宫始终不如你。”
沈琢：“有缘无分也无妨，只要儿臣成为最后的赢家，一切都会是属于儿臣的，包括她。”
温皇后无言以对。
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