接下来的事情商定的很顺利，姜明菀只知道下聘的日子定在了她及笄的当月，其余的事情都不需要她去参与，父亲与沈东明都觉得应一切从简，避免一切不必要的麻烦，省的节外生枝。
这门婚事，扫去了姜明菀心中的阴霾，让她对以后的日子充满了向往。
而恰恰在此时，又有一个好消息传来。
芳竹回府了。
“奴婢拜见小姐，小姐的身子可是都好了？”芳竹眼中含泪跪在地上，心疼的问道。
“快起来。”姜明菀亲自上前将芳竹扶起。
“别哭，你瞧，我都好了。”姜明菀轻声安慰道。
芳竹点了点头，将眼泪擦干。“这一路上，奴婢听了不少关于小姐的传闻，这才晓得小姐在奴婢离府之后大病了一场，方才进府，秋月也跟奴婢讲了不少事情。小姐这般聪慧，若是夫人在世，定会感到欣慰。”
姜明菀拉着芳竹的手，两人坐到了一处。
“这还不是你的功劳，若不是你逼着我学了凫水，我怎能轻易避开那些人的伎俩手段。”姜明菀笑着说道。
“想当初，夫人在冰天雪地里将奴婢救下，给了奴婢一条命，从那一刻起，奴婢就发誓要跟随夫人一辈子。只可惜，夫人......可是，夫人虽然去了，还留下了小姐您，夫人生前早有交代，小姐需要会什么，需要学什么，一切都是按照夫人的安排来的，奴婢总算不负所托。”
姜明菀点点头。她的母亲是一个奇女子，不仅琴棋书画样样精湛，就连制香，凫水，量体裁衣这些事情也很精通。
“小姐，此次奴婢并非回乡探亲。”芳竹似是想到了什么，匆忙跪到了姜明菀的面前说道。
“究竟出了何事？”
“小姐，夫人并不是难产而亡......她是被人所害！”
“什么？”果然与她所料不差，母亲的死果然不是难产这么简单。
“此事可与顾氏有关？”姜明菀问道。
芳竹点点头。“小姐猜到了？”
“你手里可有证据？”
芳竹摇了摇头。
“事情究竟是怎么回事，你从头说给我听。”
“是，小姐。此次，奴婢之所以急着出府，是因为收到了一封信。信封上注明的寄信人只写了老家亲戚，而其中的信件内容，也只写了盼速回几个字。奴婢对此深感疑惑，奴婢自小父母双亡，老家也早已没了亲戚，又何来盼速回一说。所以奴婢考虑许久，还是决定前去一探究竟。因此事颇为蹊跷，奴婢没敢惊动小姐。按照寄信的地址，奴婢找到了一个老妪，虽然她病得不成样子，但是奴婢一眼就认出，她就是当年为夫人接生的稳婆。那老妪声称这许多年来，良心不安，时常彻夜无眠，只因自知时日无多，才敢说出当年的实情。”
“夫人生下小姐后，虽身体虚弱，却没有大出血，那接生的老妪却黑了心，拿了顾氏的钱，听了顾氏的吩咐，用了下三滥的手段，活活将夫人害成了难产的样子，以致血尽而亡!小姐，夫人是被那顾氏害死的呀！”芳竹哭诉道。
“母亲既是在产房被害，为何无人发现，难道当时产房里只有母亲和那稳婆在？”
“小姐有所不知，自古便有不成文的忌讳，女子生产，男子便进不得产房，所以，老爷一直在门外等候，并不知产房里的状况，而奴婢，也在小姐出生后，听从夫人的命令，跟在小姐身边寸步不离。奴婢知道，夫人是怕顾氏谋害小姐……可奴婢抱着小姐出了产房不到半个时辰，就传来夫人难产而亡的消息。等奴婢抱着小姐赶去产房，夫人早已断了气。”
姜明菀似是受到不小的打击，气愤的猛地站起身，身体却禁不住晃了几下。
“府里上下就都信了，就连父亲也丝毫不曾怀疑过？”
芳竹点了点头。“当初，老爷是答应只此一生只娶夫人一妻，夫人才同意进府的，可后来，姜老夫人却擅自做主，为老爷纳了顾氏为妾，夫人对一夫一妻之事颇为执拗，她气老爷骗了自己，老爷却以孝道为由，将妾室顾氏认下。自此，二人心中便生了隔阂。夫人渐渐忧郁成疾，后来，夫人见老爷从未踏进顾氏的房门，心中渐渐将此事放下。可是在夫人怀孕几个月后偏偏顾氏也有了身孕，这事令夫人备受打击，再不理老爷，也不听老爷任何的解释，自此卧床，一病不起，就连老爷请来诊治的太医也被夫人拒之门外。就这样，夫人的身体越来越差，勉强妊娠到足月，身体却虚不受补。所以后来，夫人难产而亡，府中上下都觉得是可信的，因为夫人的身体确实有油尽灯枯之状。
砰！姜明菀狠狠地拍向桌子。“好狠毒的顾氏，芳竹，那老妪何在？”
“小姐，奴婢找到那老妪时，她早已病入膏肓，与奴婢说完这些事，便没了气。”
“死了？她竟死了，她做下这等事，就这么轻轻松松的死了？”姜明菀的身体忍不住的颤抖。她的母亲竟是在生下她之后被活活害死在产房，那时的母亲该有多么绝望。她绝对不会放过顾氏！
“小姐，那老妪还告诉奴婢一个消息。顾氏的孩子也是那老妪接生的，当初顾氏提前生产，说是早产，但生下的孩子却是个足月的样子。”
“这……有什么可疑之处？”姜明菀不太懂，就算她生的孩子是足月的，也只能说明顾氏记错了同房的日子……
“小姐有所不知，据奴婢所知，老爷只在一次醉酒之后，在老夫人的安排下，被下人扶进了顾氏的房里！”
“什么？”这便说的通了，前世，姜晴雪在父亲遇难之后不久就过继到了二房，成了二房的女儿，那宋氏岂是那么好说话的人，能让姜晴雪这般轻松的进到二房。原来，姜晴雪本就是她二叔的孩子！
“芳竹，此事需要从长计议，千万不要打草惊蛇！父亲那里也先不要声张，无凭无据想要拿捏住顾氏不容易，别忘了，她身后还有个为她撑腰的老夫人！”
芳竹点点头，“奴婢在回府的路上，发现有人在跟踪奴婢，一路上，奴婢换了好几辆马车，这才安全回到府上。那些人，只怕也是顾氏派去的。”
“哼！她倒是好算计，想必已经察觉你回乡探亲是假。顾氏带着姜晴雪去了庄子上，咱们院儿里也已被她安插进了眼线。”
“小姐想要怎么做？”
“明日起，我要清点库房！”
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