人生际遇，除了出身和才能起作用，还有很大一部分运气在内，每个人的机缘不同，这个是羡慕不来的。
方制却不这么想，他很用心的呀。
大嫂说了，只要用真心，一定能打动人。
王姑娘选他，理由是：他的诗虽然不是自己创作的，是借用前人的，但画中有诗，诗画相映，浓烈的情感呼之欲出；赈灾那幅画更是比别人的文章做的好，且一目了然，震撼人心。
方制觉得，大嫂才是他的媒人。
方瀚海不愿别人认为他儿子是凭运气撞到这门亲，正容教导子侄众人：“诗也好，画也罢，只要专心一致做出成就来，同样令人尊敬。东晋王羲之以书法绘画见长，谁敢说他无才？”
又对方制道：“你既好绘画，就专心钻研此道。在此之前，还要考一个进士回来，省得别人说你配不上王家姑娘。”
言下之意，他儿子考进士宛如探囊取物。
方制肃然应道：“是，儿子记住了。”
方初正和刘心喝酒，闻言差点呛了。
他竟不知道自己爹如此自大自恋自狂自傲……
举眼看看席上的适哥儿莫哥儿，一个豁达爽朗，一个内敛安静，都同样聪明；再想想方无悔，更是形容不出的好，似乎他也具备老王的秉性，觉得自己种出来的“瓜”都好，比别人家的就是好。
方利等人也愕然，然后忍笑。
方利举杯，冲方制挤眼道：“弟弟预祝八哥金榜题名。”
方制自然明白他们笑什么，气呼呼地举杯一饮而尽——哼，等他考了进士回来，看这帮家伙还敢嘲笑他！
当下众人猜拳行令、吃酒笑闹，兴尽而散。
方初随方瀚海去了书房，清哑和严氏到炕上商议，接下来下大定、成亲等事，都要准备起来，成亲的日子定在明年二月二。
清哑命人预备纸笔，将严氏所说一项项都落在纸上。
严氏命秋姨娘也在旁听着，有什么意见就说。
秋姨娘见她们如此尽心，还有什么可挑的，自然无不从命。
直忙到戌时三刻才结束，秋姨娘也告退了。
等人都走了，严氏才揉了揉眉心，道：“咱们到底不在京城长住的，各方面都没那么方便；若是在江南，这事就容易多。”
清哑见她满脸倦色，真心钦佩。平心而论，若是要她为丈夫和别的女人生的孩子张罗成亲，她恐怕做不到。她待方制，只当方初的堂兄弟一样，和方利等人差不多，和严氏不可相提并论。
严氏也不是真那么大度。
在她心里，既然容忍夫君纳了妾，又容忍她生了孩子，再容忍这孩子长大成了人，九十九步都走了，最后这一步当然要忍着走完，方不负自己这些年的煎熬，省得被人骂没度量。
横竖她的儿子都争气，无需嫉妒。
一时方初来了，方无悔熬着不睡，等他半天了，见面就缠着爹说话，问这问那；无莫也要和清哑下棋。
清哑和方初哄道：“该睡了，明天再玩。”
最后还是清哑弹了一支安眠曲，他们才睡眼朦胧地上床。
夫妻两个回到房中，清哑命紫竹预备热水给方初洗澡，自己帮他拿换洗衣裳、毛巾、拖鞋等，就像以前一样。
一大桶热水备好，浴室内水汽氤氲。
方初看着将大浴巾和衣物往衣架上搭的清哑，柔情涌动。
他一面脱衣服，一面问道：“你不洗吗？”
清哑道：“我不洗。泡个脚。”
京城到底不比江南，用的是井水，就没那么方便，虽然不用自己动手，大冬天的也不好太折腾下人，清哑一般两天泡一次澡。
方初道：“就在这泡吧，咱们说话。”
清哑点头道：“好。”
浴室地面是青石板和鹅卵石拼凑的方块组合成，防滑防水，若是在房间里泡，容易弄得地上都是水渍。
泡脚的木桶一尺多高，清哑坐在小木椅上，脚放进去高度正好。旁边，方初宽衣完毕，袒露着结实的上身，只余一条亵裤，踏着矮凳，迈入大木桶，面对清哑坐了下去。
水汽弥漫中，灯光也迷蒙了。
方初一边用瓢舀了水往身上浇，一边对清哑说这些天在外的见闻：去了枫林镇，住在平安客栈，还是他们那年上京住的那间房；碰见了鲍二少和夏流萤，追回了贪官想隐匿的赃产……
清哑道：“他们胆子这样大？”
方初轻笑道：“他们经历过家变，什么事不敢做。”
清哑沉默，被勾起许多往事。
忽想起什么，忙问：“他们不会把你灭口？”
方初笑了，道：“不会。我要害他们，早就揭发了。”
清哑这才放心。
方初又道：“回来的时候，在西河镇投宿，早上离开时，看见人排队买牛肉干，我想你就喜欢这些民间小吃，我就买了……”
清哑听得很投入。
民间有许多吃食，小小的铺子都很正宗。一旦扩大规模，哪怕还是一样制作，却不能保证人人学精那手艺，味道也就不是原来那个味道了。这牛记肉干想必有不少人学，正宗的却只有他一家。
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