随着张至美夫妻来到了太师府，略略客套了一番，用了茶，公孙天成就被引到书房拜见牟希来太师。这老者年纪虽大但是精神矍铄，尤其浑身上下的一股气势，让人立刻就感觉到他是个三朝元老。
他是段青锋的老师，至少是名义上的，公孙天成想，不知道他对结盟的事知道多少，态度如何？
到这个时候也只有走一步算一步，随机应变。
张夫人给双方做了引见，自言公孙天成是蓬莱国特使，前来洽谈与于欧罗巴珍珠生意之事，如此如此，这般这般。讲完了，却不走，好像是特意要叫丈夫见习见习官员是如何谈判似的，押着张至美陪坐一边，等公孙天成开口。
公孙天成想，若是现在直接说明自己的真实来意，未免显得突然，牟希来恐怕也难以接受，说不准就把他当成疯子或骗子。要用什么计策好呢？他足智多谋，略略一思量，就计上心来，隧朝牟希来一礼，将方才那番“商场”、“战场”、“盟友”、“敌人”的话又说了一遍。
牟希来拈须不语，显然是觉得这些理由虽然无懈可击，却也不足以说动他放弃西瑶对珍珠的垄断计划。
公孙天成这时就好像一个愿为国家鞠躬尽瘁的忠臣，为了民生社稷用尽自己的全力想要说服牟希来。他说到珍珠与采珠百姓的衣食住行，珍珠与国家的税收，又由税收说到官员的聘用，鳏寡孤独的奉养，寺庙和学堂的修建——总之是一句话：倘若西瑶垄断了卖往欧罗巴的珍珠，蓬莱国是采珠人就要无米下锅，国库收入会锐减，接着惠民属、善堂、义学都将无法维持，许多人会流离失所——西瑶是全民信佛之国，应当积德行善，怎能做此不义之举？
“贵国尚有茶马生意，”他道，“而我国百姓十之□捕渔采珠。每当六月采珠之时，海面上小船紧紧相挨，几乎连成一片浮岛——牟大人若见此景象，就知采珠对敝国有多么重要了。”
一番话说得情、理兼备。张夫人自幼看多了官员们的陈词辩论，虽然自己不能参与，却晓得分辨厉害的说客于笨拙的书生。她听出公孙天成必是此中行家，于是看了丈夫一眼，意思是：瞧见了没？还不学着点儿？
可是张至美满心只有戏文，人虽坐在房中，魂却早就不知道哪里去了。张夫人见了不禁直瞪眼。
“斌儿，”牟希来忽然道，“为父和这位公孙先生恐怕需要长谈。你还是陪着至美回后面读书去吧。”
张夫人怔了怔，才要问原因，张至美却已如蒙大赦，起身告退。张夫人也不便违抗父亲。于是夫妻双双离开。待他二人消失门外，牟希来就轻轻把两手一叉，沉着脸道：“你到底是什么人？”
公孙天成仿佛不明白似的望着他：“牟太师的意思是？”
牟希来一声冷笑：“采珠的季节是秋末冬初，天下各国皆是如此。你竟然说蓬莱国在六月采珠，可见满口胡言。你到底是什么人？混到老夫的家里有何企图？若不从实招来，老夫可要叫人将你拿下了。”
公孙天成不慌不忙，站起身来，向牟希来深深一礼道：“在下楚国使节，本该依规矩好生拜见太师，只因有情势特殊，不得已而出此下策，请太师见谅。”
“楚人？”牟希来上下打量了他几眼，“究竟是什么情势？你们楚人来到我国一向不都是耀武扬威地以天朝上国之姿么？如今竟要冒充蓬莱国，低三下四？而既然要冒充蓬莱国，却连该国究竟是何都不仔细研究，莫非觉得我西瑶人都是蛮夷，所以很好哄骗？”
公孙天成垂着头，所以牟希来看不到他面上一闪即逝的微笑：他虽然对蓬莱国知之甚少，但却知道采珠的季节是秋末冬初，之所以要说六月采珠就是为了让这位老太师“识穿”自己的身份——他虽不曾入朝为官，但是早年在于适之身边看透了官场，后来游历四方经历了江湖，这几年走街串巷见识了市井，已练就看人的本领——牟希来这样的人，在“一人之下万人之上”的位子上坐久了，不免生了骄傲之心，觉得除了皇帝，没有一个人敢耍自己，也没有一个人耍得了自己。公孙天成今用此计，一方面让这位太师有机会显示他见识广博，在大国的钦差面前赚足了面子，另一方面，他“戳穿”了对手的假面，得意忘形，必然疏于追究到底对方为什么会如此容易就被自己识破——好比武夫动起手来，常有一方“卖个破绽”，对手急于进攻，最后就落进圈套中。
“怎么？”牟希来道，“尊使是楚国的钦差大臣，不屑答老夫的问题么？”
“岂敢！”公孙天成道，“在下此来……”他顿了顿，放低了声音，道：“请问太师，太子殿下可回临渊了么？”
牟希来愣了愣：“太子殿下在萱懿山庄陪老太后，现在不在京城。”
公孙天成道：“不知太子殿下几时归来？”
牟希来道：“老太后几时痊愈，殿下就几时归来——尊使到底来我国有何贵干？一直要打听太子殿下的下落？”
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