吴起逃难来到楚国，被楚王封为上将军。为了感谢楚王的知遇之恩，展示自己的才能，率领楚军南征北战，东伐西讨，不但扩充了楚国地盘，也使楚国在诸侯国中赢得了很高的荣誉和地位。可是，当他率领得胜之师回到楚国国都时，却发现一个名叫公叔的年轻人当了宰相。虽然他口中没说什么，可心里十分不服，认为一个没有功劳的年轻人无法担此重任，便总想找机会难为公叔。
根据楚国法律，每天上朝和下朝都要公叔的马车走在前面，吴起位于第二。可是，吴起回来的第二天上早朝的路上，当他看到前面奔驰着公叔的马车，便故意指使车夫超过去；上朝的时候，吴起故意趾高气扬，对公叔不采不理；下朝的路上，又故意让自己的马车走在前面，途中故意把车弄坏，挡住公叔的马车不能通行，直到暮色降临才把车修好。公叔知道吴起是故意难为自己，也不作声。后来楚王知道了此事，问公叔为什么不同吴起计较。公叔说：“一个国家的文臣和武将不和，就容易出现动乱；吴起功劳比我大，是我尊敬的人；无论为了国家，还是因为我心中的敬意，我都不该和吴起将军计较。”
吴起听说了此事，深觉惭愧，也开始敬重起公叔来。
吴起南征时征服的百越国给楚王送来一位梁姓美女，深受楚王的宠爱。没多久，梁妃的两个哥哥梁翼和梁不疑也都在都城得到了重用。接着，百越有暗报传到都城，说梁氏家族仗着梁妃、梁翼和梁不疑的权势大都当了官，并且大肆贪赃枉法，欺压百姓，无恶不做，弄得地方民不聊生。楚王便派吴起前去视察民情。
三个月后，吴起回来报告楚王说暗报纯属诬陷。楚王安静了一段时日，又有暗报传到都城控诉梁氏家族的罪恶。楚王深思再三，便派公叔和吴起一同前往再次视察民情。半路上，公叔建议所带兵马在后面缓行，他和吴起改扮成商人模样，每人只带三名武功高强的随从，进入百越。
经过三个月的详察细访，果然发现了梁氏家族的滔天大罪，仅人命案就有百多件。二人整理了详细材料，急忙返回都城。一路上，吴起对自己上次的访察结果很是不解：他对楚王无限忠诚，访察工作自然做得十分精细，为什么就什么也没有访察出来呢？他忍不住问公叔。公叔笑笑说：“你大张旗鼓地来，地方官员自然有准备，凡是有冤屈的人，都被控制了，凡是你访问的百姓，都是他们事先安排好的。你怎么能访察出真相呢？”
吴起听罢恍然大悟，更对公叔大加赞赏了。
回到都城，吴起和公叔将访察到的情况详细禀告给楚王，楚王看罢奏章勃然大怒，决定严厉惩治梁氏家族。可是，第二天早朝的时候，楚王竟然对此事一字不提。吴起感觉奇怪，下朝的路上忍不住将公叔请进茶楼请教。公叔一脸严肃地品着茶，根本不管吴起心急如焚，半晌才说：“也许用不了多久，我就会离开都城，去一个很复杂很野蛮的地方为官了。”
吴起更加不解：“为什么？”
公叔不紧不慢地说：“大王一定听信了梁妃的谗言，才不惩治梁氏家族。梁家兄妹必然将我当成眼中钉，怎能容我久居都城啊！”
“果真如此，我楚国江山不保啊！”
吴起更加心急如焚了。
公叔咽下一口茶，沉重地说：“好在他们不会将吴大人看作眼中钉。有您在都城，我也放心了。”
“可，可是——”吴起咽下一口口水说：“我只是一介武夫，要说行军打仗，我可以什么人都不怕。可是，对付那些狡猾的奸臣，我恐怕就会显得愚钝了。”
“没什么，只要我们经常保持联系……”
“哈哈……”
“哈哈……”
两人达成了默契，心中都轻松了许多。自从那天以后，吴起和公叔故意保持着距离，有时为了一些不以为然的小事，还要在早朝的时候吵上几嘴，故意留出些破绽给人看。果然，梁氏兄妹渐渐放松了对吴起的警惕。
楚王对百越梁氏家族的暴行不闻不问，不久便激起了民反。一个叫张英的人把各处反民聚结一起，形成一个非常有战斗力的起义队伍，攻克百越多处城池，凡是与梁氏家族有关的人，抓一个杀一个，就连婴儿也不留活口。居住百越各处凡于梁氏家族有关的人，无一不如惊弓之鸟，那些做官的连续向楚王发送奏章，请求援兵平乱。楚王本来想派吴起率兵征剿，无奈梁氏兄弟从中作梗，便点公叔为钦差，暂代百越最高军政官员，肩负着平乱重任。
文武百官心里都明白，这是梁氏兄弟借刀杀人之计。公叔去百越为官，就不能从都城带兵。而百越的官兵都掌握在梁氏家族手中，百越的兵将就不可能完全听从公叔指挥。公叔若带百越之兵进剿张英，梁氏家族的人一定从中作梗，公叔就会兵败。那时参上他一本，必然是死罪。如果他不用百越之兵，就无法剿灭张英，再参他一本，还是必然的死罪。可是没人敢说破玄机。
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